Concept importé de la géographie économique (Gemaca, 1996 ; Hall, Pain, 2006), le terme « mégarégion » désigne les aires d’influence des grandes métropoles ou conurbations ayant un rayonnement à l’échelle globale. Du fait de leur poids démographique et économique, ces mégarégions transcendent les limites administratives. Cette dissociation entre l’espace polarisé par les villes et les mailles de l’action territoriale se pose avec une intensité particulière pour les mégarégions. Celles-ci sont en effet confrontées à des enjeux de cohérence et d’efficience exacerbés par leurs importantes dimensions et la complexité des systèmes spatiaux qui les structurent.

Au sein de l’espace européen, la mégarégion parisienne occupe une place particulière. Elle est avec Londres l'une des seules mégarégions polarisées par une mégapole globale. À ce titre, elle apparaît comme un espace flou dont les limites géographiques varient selon les thématiques et les enjeux abordés. Par conséquent, le parti pris de l’Atlas n’est pas de proposer des limites territoriales à cet objet, mais plutôt de mettre en lumière les liens qui le structurent, les enjeux qui en découlent et la nécessité de penser une nouvelle forme d’action collective à cette échelle mégarégionale.